A Origem do Carnaval: Qual a Relação com a Quaresma e a Igreja Católica?

Dany Lederman
12 de fev.
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12 de fevereiro Dany Lederman

Ilustração dividida mostrando a Quaresma e a Igreja Católica de um lado e o Carnaval brasileiro do outro

O Carnaval é hoje uma das festas mais populares do mundo. Muitos pensam que ele nasceu no Brasil, já que está tão enraizado na nossa cultura, mas você sabe qual é a verdadeira origem do Carnaval?

A celebração tem raízes antigas que misturam tradições pagãs da Antiguidade com a adaptação feita pela Igreja Católica ao calendário cristão. Para entender essa história, primeiro é fundamental compreender sua ligação com a Quarta-feira de Cinzas e a Quaresma.

O Carnaval é uma festa pagã?

A origem do Carnaval está ligada a festivais antigos celebrados na Europa antes mesmo do cristianismo se consolidar. Ou seja, podemos dizer que o Carnaval é europeu.

Na Grécia e em Roma, existiam festas como:

Saturnália (Roma) – marcada por banquetes, excessos e inversão de papéis sociais.
Lupercália (Roma) – relacionada à fertilidade e à renovação da vida.
Festas dionisíacas (Grécia) – celebrações com vinho, teatro e liberdade temporária das normas sociais.

Essas festividades celebravam acontecimentos marcantes como o começo do inverno, a fertilidade da terra e o início da primavera. Era comum que, nesses períodos, as regras sociais fossem flexibilizadas, os excessos acontecessem e que houvesse momentos de grande liberdade e celebração coletiva.

Embora não se possa afirmar que o Carnaval atual seja uma “cópia direta” dessas festas, muitos historiadores reconhecem que elas podem ter influenciado o espírito carnavalesco europeu.

Qual é a relação entre o Carnaval e a Quaresma?

Com a expansão do cristianismo na Europa, a Igreja Católica reorganizou o calendário religioso. A Quaresma foi estabelecida como um período de 40 dias de jejum, oração e penitência que antecede a Páscoa.

A Quaresma começa na Quarta-feira de Cinzas.

O Carnaval passou a marcar justamente os dias anteriores a esse período de recolhimento. Por isso, tornou-se o último momento de celebração antes da abstinência quaresmal.

Inclusive, o próprio nome “Carnaval” provavelmente deriva do latim:

Carne vale – “adeus à carne”
ou Carne levare – “retirar a carne”

Ambas as expressões fazem referência à prática de evitar o consumo de carne durante a Quaresma.

Se o Carnaval tem raízes pagãs, por que os católicos celebram?

Durante a Idade Média, a Igreja Católica frequentemente incorporava celebrações populares ao calendário litúrgico em vez de proibi-las completamente. Essa estratégia facilitava a conversão e organização social.

Assim, o Carnaval foi oficialmente tolerado como um período de festa antes da disciplina religiosa da Quaresma.

Pode-se dizer então que:

As raízes culturais do Carnaval têm influência pagã.
Sua posição no calendário foi definida pelo cristianismo.
Sua continuidade histórica se deu dentro de sociedades majoritariamente católicas.

Ou seja, o Carnaval não é uma festa religiosa católica, mas também não é totalmente separado do calendário cristão.

Por que o Carnaval termina na Quarta-feira de Cinzas?

Como falei ali em cima, a Quarta-feira de Cinzas marca o início da Quaresma. Nesse dia, os fiéis católicos participam de missas em que recebem cinzas na testa como símbolo de arrependimento e reflexão.

Por isso, tradicionalmente:

O Carnaval termina na terça-feira (terça-feira de Carnaval).
À meia-noite, inicia-se simbolicamente um período de maior sobriedade.

Essa transição representa a passagem da festa para o recolhimento espiritual.

Afinal, o Carnaval é religioso ou profano?

Historicamente, o Carnaval ocupa uma posição intermediária:

✔️ Culturalmente influenciado por festivais pagãos antigos. ✔️ Estruturado dentro do calendário cristão medieval. ✔️ Transformado ao longo dos séculos em manifestação cultural e popular.

Hoje, em muitos países, ele é mais uma celebração cultural do que religiosa.

A Suiça, por exemplo, tem um carnaval reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO. A festa de Basileia (Basler Fasnacht) começa às 4h da manhã com o tradicional Morgenstreich, quando as luzes da cidade se apagam para um desfile iluminado por lanternas e dura exatamente 72 horas.